榫卯结构在中国古代大型建筑和传统家具的设计中应用广泛，主要功能是将横材、竖材、框角、平面等结构部件结合为一体，以求通过各种形式的榫卯结构传递力的均衡，达到整体的稳定坚固。采用榫卯结构制作的器件，不仅端正方直、结实耐用，而且维修方便，不容易变形散架，具有科学性、严谨性、关联性、含蓄性等特征，古拙朴实，环保耐用，真正体现了匠心的艺术，对传统家具设计有很强的启示意义和借鉴作用。
榫卯结构虽然只是一种凹凸结合的连接工艺，但制作复杂，工艺水准要求高，做工特别考究，而且传承历史悠久，具有六七千年的历史，在各种建筑、家具的制作中被广泛应用。对于中国传统家具中的高型家具来说，不仅结构要求牢固，而且在搬动时更要求方便。得益于早期中国传统建筑工艺的影响，中国传统家具也要求采用精密科学的榫卯结构，通过凹凸的起伏，相互穿插，阴阳互抱，错落有致，形成红木家具的结构关节，从而让每个部件牢固的连接成一个整体。
榫卯结构的制作工艺随着各个朝代的更迭，也在不断的改良创新，尤其是明清时期的家具制榫工艺，是中式传统哲学与力学、艺术、环境、材质相结合的产物和传统制榫文化，在世界家具史上独树一帜，成为中国传统家具制作的精髓部分，为现代人留下了数之不尽的艺术文化遗产。因此，对于没有采用榫卯结构制作的家具来说，根本就称不上是中国传统家具。
中国传统家具的榫卯结构种类繁多，因不同时期、不同地域、不同文化而使榫接的变化差异很大，各种各样的榫接形式不胜枚举。特别是明清时期，根据拆装的明清家具构件绘制出格角榫、夹头榫、插肩榫、粽角榫等二十多种榫卯结构，可以说是对传统家具结构早期的基础认识。同时根据构件的具体位置对传统家具的结构进行总结分类，可以分为：丁字形结合、趱边打槽装板的接合、立柱与墩座的接合、外加的榫梢。
格角榫、夹头榫、插肩榫、粽角榫结构的应用
格角榫主要应用于桌案、椅凳、床塌等家具的设计，以达到棱角分明、转折标准和用材坚固的作用。屉心采用棕索、藤条编织形成的制作技法，一般叫做“软屉”造法。木框通过采用“趱边格角”的结构，长一些，同时在两端有出榫的叫做“大边”；短一些的，同时两端有凿眼的叫做“抹头”。我们经常看到正方形的托泥，大多就是采用这种造法，通过出榫的两根当做大边，有凿眼的两根当做抹头，通常在大边除留长榫外，还在横材下端与竖材上端加留两种三角形的闷榫与明榫的小榫。抹头上一般都用透眼凿榫眼，并在边抹合口处的格角各斜切成四十五度角。对于凳盘、椅盘及床榻屉来说，通常都有两根带，软屉由于承受重量后产生凹垂，因此在两根带的中部也不能向下弯曲，之后两端再出榫，和大边进行连结。
夹头榫作为一组连结桌案的腿子、牙边和角牙的榫卯结构，主要发展于北宋时期，是通过把高桌的腿足上端开口，嵌夹牙条与牙头，形成显著的侧脚来加强它的稳定性。在制作时，把柱头开口的造法运用到桌案腿上端，嵌夹两段横木，顶端出榫，把横木的两端或一端造成开口式样，以便与桌案案面的卯眼结合，之后再把两断横木改成通长的一根，变成了夹头榫的牙条，最后有在牙条的下面加上牙头。夹头榫的优点就在于加大了案腿上端与案面的接触面，结构稳固，使案面和案腿的角度不易产生变动，又可将桌面的重量分担到腿足上来。
对于插肩榫来说，也是一种常用于案形家具中的榫卯结构，虽然在外形上或者夹头榫上有些不同，但是在结构上还是有共同之处，腿足的上端开口，用以嵌夹牙条的备用，之后再通过顶端出榫和案桌面结合，腿足上端外侧被削出斜肩，牙条与腿足相交处，剔出槽口。如果遇到腿足跟牙条结合的时候，槽口就容易和斜肩刚好吻合，就可以形成齐平的表面。如果遇到了腿足同时承受桌案压力的情况，当腿足的开口嵌夹牙条，而牙条又剔槽嵌夹腿足，就会引起牙条和腿足扣合的很紧，这时案面压下来的重量如果越大，牙条和腿足扣合也会越来越紧，桌案的结构便更加牢固，形成稳固合理的结构。
粽角榫，由于外形非常像一个粽子的角而被世人所知，在桌子、书架、柜子等家具的设计上得到广泛的应用，而且整个家具的每一个角用三根方材结合在一起，美观精致，但是由于榫卯结构非常集中，因此一旦用料偏少的话，就会影响到整体的牢固。
丁字形结合结构的应用
丁字形结合在家具设计上的应用是最广泛的，榫卯有“透榫”和“半榫”两种结构。无论是大桌、大柜的枨子和腿足的连结，还是床围子、桌几花牙子的横竖材攒接，利用透榫的榫头穿透榫眼，断面木纹外露，牢固稳定；无论是杌凳横枨、椅子管脚枨与凳椅的腿足的相交，还是衣架或四出头官帽椅的搭脑、扶手和腿足的相交，利用半榫的榫头不穿头榫眼，断面木纹不露，整洁美观。
丁字形结合又分为圆材和方材。对于圆材丁字形的结合来说，有两种情况：横竖材一样粗、腿足比枨子粗。当遇到前者的情况时，就要用枨子裹外皮来做肩，榫子就要留在正中间；遇到后者的情况时，如果腿足和横枨没有交圈的话，枨子的外皮就要退后，和腿足外皮不能保持在一个平面上，枨子还是裹外皮做肩，榫子留在月牙形的圆凹正中。如果是交圈的话，枨子外皮和腿足外皮在一个平面上，利用枨端的裹半留榫，外半做成肩的造法。
方材的丁字形结合通常用交圈的“格肩榫”，且有“大格肩”和“小格肩”的区别。宋代《营造发式》小木作制度中的“撺尖入卯”即为“大格肩”，又分为带夹皮和不带夹皮两种造法。特地将格肩的尖端切去的做法称为“小格肩”。通过这种方法，在竖材上做卯眼时可以少凿，以提高竖材的牢固度。格肩部分和长方形的阳榫帖实在一起，为不带夹皮的格肩榫，有“实肩”之称。格肩部分和阳榫之间还凿剔开口，为带夹皮的格肩榫，有“虚肩”之称。
当遇到横竖材一前一后且不交圈的情况下，就要使用不用格肩的“齐肩膀”的造法，又名“齐头碰”。如果横竖材均为方材，且在一个平面上，那么只有粗糙的家具才不格肩，而用齐肩膀。在匠师心目中，齐肩膀一种是简便的一种造法，很少采用。例如，精致的明清前期的椅子，大部分四周全用格肩榫，较粗糙的则正面用格肩榫，侧面和背面用齐肩膀，更为粗糙的四面只用齐肩膀。
趱边打槽装板结合结构的应用
早在西周时期，青铜器上“趱边打槽装板”的造法已得到体现，这是木材使用的一项成功的创造。一直以来，“趱边打槽装板”作为一种经济、美观、科学合理的造法，在家具设计中被广泛使用，如凳椅面、桌案面、柜门柜帮以及不同部位上使用的条环板等，不计其数。趱边打槽装板的优点主要表现在：其一，把板心装纳在四根边框之中，以便薄板能充当厚板用。其二，因气候变化木板难免胀缩，尤其在冬季制造的家具，横向的胀缩最为明显，木板装入四框，并不完全挤压，更应该为木板的膨胀留空间。其三，装板的木框趱成后，与家具其他部位连结的不是板心，而是用直材造成的边框，伸缩性不大，这样就使整个家具的结构不至由于面板的胀缩而影响起稳定坚实。其四，木板断面没有纹理，装板后使木材断面隐藏起来，外露的都是花纹，色泽优美的纵切面。
立柱与墩座的结合结构和外加榫梢的应用
立柱与墩座的结合主要用于那些占平面面积小、形体高且又要求它站立的座屏风、衣架、灯台等，通过采用厚木作墩座，上面凿眼以便能够矗立一根木柱，前后或四面用站牙来夹的结构。例如，明清前期墩座常用的抱鼓，为的是在站牙之外又有高起而且有重量的构件，挡住站牙，加强它的抵夹力量。此外，在木工中，因曾受木材性能的限制，有些木材本身无法造榫，只能另取木材造榫，用“栽榫”或“穿销”的办法把两个构件连结起来。如，厚板拼合时要在拼口内栽榫、凿眼粘合；床围子、透阁橱上的各种用趱接门簇的方法造成的图案装饰，如四簇云纹、十字套方等，常用栽榫加以组合。
总而言之，榫卯结构无论是外在的精湛工艺，还是内在的文化精髓，都能很好的体现中国传统文化的内涵，对家具设计有很多指导和借鉴。榫卯结构的相互作用使得家具具有很强的整体性和严谨性，在设计中应该要非常重视的，在充分发挥自己创造力的同时，也应该使家具具有一定的严谨和理性。无论是格角榫、夹头榫、插肩榫、粽角榫的结合还是凹凸结构的联系，都是一种整体、厚重的外在体现。
