中国传统文化艺术，自古以来均以中原地区为中心。宋元时期的汴梁（今河南开封）是全国政治、经济、文化的中心。到了明代，则以长江下游地区占主导地位。永乐迁都北京后，经济、文化逐渐向北扩展，但以苏州为中心的长江下游地区，在政治、经济、文化方面仍占有重要位置。苏州一带生产的高档苏式家具，随着为皇家运粮的船只陆续运到北京，进入皇家园林、别墅和宫廷殿堂。
明代初期，为满足庞大的统治集团的生活需要，陆续设置了管理宫内事物和为宫廷服务的十二监、四司、八局，统称二十四衙门。御用监专职造办宫廷生活用器。宫廷所需围屏、床榻等木器，材质为紫檀、象牙、螺钿等，皆由此监造办。工匠来自全国各地，以江浙一带居多。另外，为宫廷制作各类漆木家具的机构还有司礼监所属的御前作，专管制作龙床、龙桌、箱柜之类家具。宫廷中相当数量的家具出于这两个机构。
二、清代宫廷家具的来源
清代宫廷家具的来源大体分为两个途径：清宫造办处修造和官府采买与外地官员进贡。
1、造办处修造
清初、为满足皇室生活需要，成立清宫造办处。下设众多种工艺作坊，为皇室制作大批工艺品和日常生活用品。故宫中现存大批家具，有相当数量是出自造办处之手。造办处的职能是制造和存贮金器、玉器、木器、漆器、铜器、珐琅、玻璃器皿与图、绘画及盔头武器等物。设有如意馆、金玉作、铸炉处、造钟处、炮枪处、绣活处、鞍甲作、弓作、珐琅作、玻璃厂、铜作、匣裱作、油木作、镫裁作、盔头作等作坊。有各种匠役200余人。
造办处中设有单独的木作，从全国各地招募优秀工匠到皇宫服役。
2、官府采买与外地进贡
清代不设专门官吏负责采买家具，全部由个地方政府和设外机构代办。所需款项由各代办机构在本处开销。一般情况下由内务府向某个地方官府下一道谕旨，列出所需物品名称，然后由各主管官员负责向当地家具行购买。
还有一种情况就是，京官因公外出办事完毕，回京交旨时也要从当地购买适量地方特产，如珍奇玩物、古董、高档家具及日用品等，献给皇帝。外官进京办事，也是如此。
三、明代宫廷家具的风格特点
明代宫廷家具在永乐、宣德时开始进入到辉煌时期。当时苏州、扬州、宁波、福州一带，各项手工艺技术恢复和发展迅速，以苏州为中心的长江中下游地区，成为明式家具和宫廷家具的主要产地。明式家具艺术较多地继承了宋代文化传统，它是明代艺人们在继承历代匠师们的智慧并加以发明创造所取得的一项辉煌成就。
明代宫廷家具的风格特点是在造型结构上、制作上都高于民间家具，并且使用了高档优质的木材，因此宫廷家具可以历经500余年至今完好。另外，明式家具的特点主要还表现在以下几个方面：1.造型大方，比例适度，轮廓简练，舒展自如；2.结构科学，榫卯精密，坚实牢固；3.精于选料、配料，重视木材本身的自然纹理和色泽；4.雕刻线脚处理得当；5.金属饰件多样，色泽柔和，起到很好的装饰作用。明式家具的风格大体可归纳为两种：
1、秾华型
秾华型泛指在家具上装饰复杂繁密的雕刻，以突出图案含义的特点；还有不雕象形花纹，而用小块木料做榫，攒接成各种规律性很强的几何图案，以突出其结构工艺。
2、简练形
简练形，泛指那些全身光素、不加雕刻的家里。一般只在家具构件的边缘装饰各式线角，有的只在家具的中心或显要位置装饰一组简单图案，只起局部点缀或者画龙点睛作用。简练形家具以黄花梨木居多。明代的椅子和凳子大多以简练型为主。
总的来说，明代家具大多做工考究，为追求艺术效果，不惜剖用大材而加工出柔婉、细巧的构件。明代匠师们本着大料做大器、小料作陪衬的原则，从而形成明式家具的重要特点之一。
四、清代宫廷家具的风格特点
在清代家具中，康熙、雍正、乾隆三个时期制作的家具代表着典型的清式风格。
清式家具与明式家具的共同特点是都以优质木材制成。而在造型艺术及风格上却有很大差异。清式家具的特点主要表现在以下几个方面：1.用材厚重，家具的总体尺寸较明代宽大，相应的局部尺寸也随之加大。2.装饰华丽，表现手法主要是镶嵌、雕刻及彩绘等技法。给人的感觉是稳重、精致、豪华、艳丽，和明式家具的朴素、大方、优美、舒适形成鲜明的对比。
清式家具的产地主要有广州、苏州、北京三处，它们各自有着迥然不同的地方风格，被称为代表清式家具的三大名作。其中，又以广式家具最为突出。
1、广式家具
广式家具的特点之一是用料粗大充裕。一件家具的各部构件，尤其是腿足、立柱等主要构件，不论弯曲度有多大，一般不用拼接做法，而习惯用一块整料挖成。其他部位也大体如此。广式家具为讲求木性一致，大多使用同一种木料制成。
广式家具的特点之二是装饰花纹雕刻深浚、刀法圆熟、磨工精细。其雕刻风格，在一定程度上受到西方建筑雕刻的影响。雕刻花纹隆起较高，个别部位近乎圆雕。加上磨工精细，使花纹表面莹滑如玉，丝毫不露刀凿痕迹。虽然雕刻较深，用手摸时，却有圆滑柔和之感。
广式家具的装饰题材也受西方文化艺术影响，以中国传统做法制成器物后，再用雕刻、镶嵌等工艺手法饰以西洋纹样。这种西式花纹，通常是一种形似牡丹的花纹，也有称为“西番莲”的。这种花纹线条流畅，变化多样，可以根据不同器形而随意伸展枝叶，其特点是多以一朵花或者几朵花为中心向四外伸展枝叶，而且大多上下左右对称。广式家具除装饰西洋花纹外，也有相当数量的传统纹饰。如各种形式的海水云龙纹、海水江崖纹、云纹、凤纹等。
广式家具的镶嵌艺术也很发达，这种艺术风格主要表现在雕刻和镶嵌的艺术手法上。镶嵌作品多为屏风类和箱柜类家具。原料以象牙、珊瑚、翡翠、景泰蓝、玻璃画等为主。
2、苏式家具
苏式家具是指以苏州为中心的长江下游一带所生产的家具。举世闻名的明式家具即以苏式家具为主。它造型优美、线条流畅、用料结构合理、比例尺寸适度、朴素大方。清代苏式家具开始向繁琐和华而不实的方面转化。
苏式家具用料节俭是其特点之一。通常所见苏式椅子，除主要承重构件外，多用碎料攒成。 明代初期，为满足庞大的统治集团的生活需要，陆续设置了管理宫内事物和为宫廷服务的十二监、四司、八局，统称二十四衙门。御用监专职造办宫廷生活用器。宫廷所需围屏、床榻等木器，材质为紫檀、象牙、螺钿等，皆由此监造办。工匠来自全国各地，以江浙一带居多。另外，为宫廷制作各类漆木家具的机构还有司礼监所属的御前作，专管制作龙床、龙桌、箱柜之类家具。宫廷中相当数量的家具出于这两个机构。
二、清代宫廷家具的来源
清代宫廷家具的来源大体分为两个途径：清宫造办处修造和官府采买与外地官员进贡。
1、造办处修造
清初、为满足皇室生活需要，成立清宫造办处。下设众多种工艺作坊，为皇室制作大批工艺品和日常生活用品。故宫中现存大批家具，有相当数量是出自造办处之手。造办处的职能是制造和存贮金器、玉器、木器、漆器、铜器、珐琅、玻璃器皿与图、绘画及盔头武器等物。设有如意馆、金玉作、铸炉处、造钟处、炮枪处、绣活处、鞍甲作、弓作、珐琅作、玻璃厂、铜作、匣裱作、油木作、镫裁作、盔头作等作坊。有各种匠役200余人。
造办处中设有单独的木作，从全国各地招募优秀工匠到皇宫服役。
2、官府采买与外地进贡
清代不设专门官吏负责采买家具，全部由个地方政府和设外机构代办。所需款项由各代办机构在本处开销。一般情况下由内务府向某个地方官府下一道谕旨，列出所需物品名称，然后由各主管官员负责向当地家具行购买。
还有一种情况就是，京官因公外出办事完毕，回京交旨时也要从当地购买适量地方特产，如珍奇玩物、古董、高档家具及日用品等，献给皇帝。外官进京办事，也是如此。
三、明代宫廷家具的风格特点
明代宫廷家具在永乐、宣德时开始进入到辉煌时期。当时苏州、扬州、宁波、福州一带，各项手工艺技术恢复和发展迅速，以苏州为中心的长江中下游地区，成为明式家具和宫廷家具的主要产地。明式家具艺术较多地继承了宋代文化传统，它是明代艺人们在继承历代匠师们的智慧并加以发明创造所取得的一项辉煌成就。
明代宫廷家具的风格特点是在造型结构上、制作上都高于民间家具，并且使用了高档优质的木材，因此宫廷家具可以历经500余年至今完好。另外，明式家具的特点主要还表现在以下几个方面：1.造型大方，比例适度，轮廓简练，舒展自如；2.结构科学，榫卯精密，坚实牢固；3.精于选料、配料，重视木材本身的自然纹理和色泽；4.雕刻线脚处理得当；5.金属饰件多样，色泽柔和，起到很好的装饰作用。明式家具的风格大体可归纳为两种：
1、秾华型
秾华型泛指在家具上装饰复杂繁密的雕刻，以突出图案含义的特点；还有不雕象形花纹，而用小块木料做榫，攒接成各种规律性很强的几何图案，以突出其结构工艺。
2、简练形
简练形，泛指那些全身光素、不加雕刻的家里。一般只在家具构件的边缘装饰各式线角，有的只在家具的中心或显要位置装饰一组简单图案，只起局部点缀或者画龙点睛作用。简练形家具以黄花梨木居多。明代的椅子和凳子大多以简练型为主。
总的来说，明代家具大多做工考究，为追求艺术效果，不惜剖用大材而加工出柔婉、细巧的构件。明代匠师们本着大料做大器、小料作陪衬的原则，从而形成明式家具的重要特点之一。
四、清代宫廷家具的风格特点
在清代家具中，康熙、雍正、乾隆三个时期制作的家具代表着典型的清式风格。
清式家具与明式家具的共同特点是都以优质木材制成。而在造型艺术及风格上却有很大差异。清式家具的特点主要表现在以下几个方面：1.用材厚重，家具的总体尺寸较明代宽大，相应的局部尺寸也随之加大。2.装饰华丽，表现手法主要是镶嵌、雕刻及彩绘等技法。给人的感觉是稳重、精致、豪华、艳丽，和明式家具的朴素、大方、优美、舒适形成鲜明的对比。
清式家具的产地主要有广州、苏州、北京三处，它们各自有着迥然不同的地方风格，被称为代表清式家具的三大名作。其中，又以广式家具最为突出。
1、广式家具
广式家具的特点之一是用料粗大充裕。一件家具的各部构件，尤其是腿足、立柱等主要构件，不论弯曲度有多大，一般不用拼接做法，而习惯用一块整料挖成。其他部位也大体如此。广式家具为讲求木性一致，大多使用同一种木料制成。
广式家具的特点之二是装饰花纹雕刻深浚、刀法圆熟、磨工精细。其雕刻风格，在一定程度上受到西方建筑雕刻的影响。雕刻花纹隆起较高，个别部位近乎圆雕。加上磨工精细，使花纹表面莹滑如玉，丝毫不露刀凿痕迹。虽然雕刻较深，用手摸时，却有圆滑柔和之感。
广式家具的装饰题材也受西方文化艺术影响，以中国传统做法制成器物后，再用雕刻、镶嵌等工艺手法饰以西洋纹样。这种西式花纹，通常是一种形似牡丹的花纹，也有称为“西番莲”的。这种花纹线条流畅，变化多样，可以根据不同器形而随意伸展枝叶，其特点是多以一朵花或者几朵花为中心向四外伸展枝叶，而且大多上下左右对称。广式家具除装饰西洋花纹外，也有相当数量的传统纹饰。如各种形式的海水云龙纹、海水江崖纹、云纹、凤纹等。
广式家具的镶嵌艺术也很发达，这种艺术风格主要表现在雕刻和镶嵌的艺术手法上。镶嵌作品多为屏风类和箱柜类家具。原料以象牙、珊瑚、翡翠、景泰蓝、玻璃画等为主。
2、苏式家具
苏式家具是指以苏州为中心的长江下游一带所生产的家具。举世闻名的明式家具即以苏式家具为主。它造型优美、线条流畅、用料结构合理、比例尺寸适度、朴素大方。清代苏式家具开始向繁琐和华而不实的方面转化。
苏式家具的大件器物还时常采用包镶手法，即用杂木做成骨架，外面粘贴硬木薄板。这种包镶做法，费力费时，技术要求也较高。为了节省材料，在制作家具时，还常在暗处掺杂其他柴杂木。这种情况，多表现在家具里面的穿带上。
苏式家具的镶嵌和雕刻艺术主要表现在箱柜和屏风类器物上。苏式家具中的各种镶嵌也多用小块材料堆砌，整板大面积雕刻成器的不多。常见的镶嵌材料多为玉石、象牙、螺钿和各种颜色的彩石，也有相当数量的木雕。
苏式家具的装饰题材多取自历代名人画稿，以松、竹、梅、山石、花鸟、山水风景以及各种神话传说为主。其实是传统纹饰，如龙凤呈祥等。局部装饰花纹多以缠枝莲和缠枝牡丹为主，西洋花纹极为少见。
3、京作家具
京作家具一般以清宫造办处所制家具为主。造办处内有单独的广木作，由广东征选优秀工匠充任，所制家具较多地体现着广式风格。因此，造办处在制作某一件器物前都必须先画样呈览，经皇帝批准后方可制作。
在造办处普通木作中，多由江南广大地区选招工匠，做工趋向苏氏。不同的是他们在清宫造办处制作的家具较苏式家具用料稍大，而且没有掺假的现象。从纹饰上看，京作家具独具风格。它从皇宫中收藏的古代铜器、玉器及石刻艺术上吸取素材，巧妙地装饰在家具上。明代就已开始，清代在明代的基础上使用的更加广泛了。明代常用于装饰翘头案的牙板和案足间的挡板，而清代则在桌案、椅凳、箱柜上普遍应用。明代多雕刻螭纹，而清代则是夔纹、夔凤纹、拐子纹、螭纹、蟠纹、虬纹、饕餮纹、兽面纹、雷纹、蝉纹、勾卷云纹等无所不有，根据家具的不同造型特点，而施以各种不同形态的纹饰，显示出各式古色古香、文静典雅的艺术形象。
4、其他家具
除以上三大名作外还有山西家具，山西的日用家具，直到近现代还保留着北辽及元代风格特点。造型古朴、大方。喜用透雕及镂雕手法，材质以核桃木及榆木居多。另外山西在明代还制作过一批大漆家具和大漆螺钿家具。福州的漆器家具，以金漆描绘山水楼阁，惟妙惟肖，装饰花纹则以西洋花纹占多数，在全国漆器行业中，居全国之首。
