明代漆飾家具与明式硬木家具都是璀璨的古代物质文化遗产，只有科学、客观地加以认识和研究，才能更好地继承弘扬华夏民族优秀的传统工艺和文化艺术。
在大多数人眼里，明代家具是中国古典家具的顶峰，而黄花梨家具是明代家具的杰出代表。而事实上，明朝的皇室贵族和文人士大夫阶层并不特别钟情于使用黄花梨、紫檀等硬木制作家具，这些材质的家具只占明代上层社会家具中的一小部分，其等级和价值也并不是最高的。
明代家具并非以黄花梨木为主
明朝万历皇帝朱翊钧奢侈无度，在打造器物玩好方面尤其出手阔绰。据《工部厂库须知》记载，万历十二年（1584年），“御前传出红壳面揭帖一本，传造龙凤拔步床、一字床、四柱帐架床、梳背坐床各十张，地平、御踏等俱全。合用物件除会有鹰平木一千三百根外，其召买六项计银三万一千九百二十六两，工匠银六百七十五两五钱。”
这一数目庞大的“鹰平木”查无树种，究竟是什么木头？原来在古文的读法上，“鹰平木”应顿读为“鹰、平木”，即鹰架、平头杉木的简称。据明人贺仲轼在《两宫鼎建记》中记载，万历朝在重建被火灾焚毁的乾清、坤宁两宫时，“议买杉木，照得鹰、平、条、槀等木大工必用”，这也佐证了鹰平木就是杉木材料的规格名称。
杉树为常绿乔木，高可达30米以上，产于长江流域及其以南地区。明朝时，为了便于储运，大木一般分两段取材，从根部至中部截取的部分称“平头杉木”，其两端的粗细相差不多，可做梁、柱等；从中部至树梢的部分称“鹰架杉木”，其梢端较细，可做脚手架（古称“鹰架”）等。所以，同等标号的杉木圆材，后者的围径比前者都要小一些，售价也低于前者。例如，平头杉木的一号者长三丈七尺，围三尺，每根值银三两九钱五分；鹰架杉木的一号者则长三丈，围二尺一寸五分，每根值银一两二钱，以此类推。
杉木在明朝时分油杉、香杉、土杉等品种，木色淡黄或白，质细纹直，有香气驱虫，较耐朽防蛀，易于加工，为软木之良材。其比重轻，灰蔴附着性强，缩胀率低和不易翘曲开裂的特点，尤其适合于制作灰蔴底漆饰家具的胎骨。杉、楠两种木材皆为明朝主要的皇木品种，但就宫廷家具的用材比重而言，则以杉木为首。这1300根鹰平木还只是特别增拨的，常例的宫廷家具用材主要为杉木板枋，均经大运河从南方运来，系由留都南京的工部衙门负责采买并起运至京师。
明朝时的通州运河码头建有皇木厂做为仓储。据《大明会典》记载：“司礼监御作房成造书画柜匣等项杉木板枋，每年两次，每运六百块，如御用监例。”这一记载在万历晚期编撰的《工部厂库须知》中得到佐证：“司礼监成造……其板枋六百块，至今每年仍旧起运。”明朝宫廷的司礼监年年都要差官去南京的工部厂库抽取杉木板枋，每年分两次解运，由南京工部拨船运抵通州张家湾，再用车载转运至该监，仅运费就需银四百五十两，成本相当之高。“每运六百块”，即使保守地按每年运六百块计算，仅司礼、御用两监就共运杉木板枋达一千二百块之多，构成了“上用”（指御前使用）家具的主要用材。明朝负责修理宫廷家具的内官监所领取的木材品种也可以证实这一点。据《大明会典》记载：“内官监修理年例、月例家伙物件，每年一次，杉木一百二十根、榆木八十根、散木二十根、杉木连二板枋八十块、椴木四十根。”
综上所述，关于明朝宫廷家具大都以硬木，特别是黄花梨木制作的说法其实是错误的。明朝宫廷一般并不向商人召买硬木，主要来源是指定广东省按年入贡，而贡木的数量很少，并不侧重于黄花梨木。万历年间的岁贡额据《工部厂库须知》记载：“广东布政司每年应解……胭脂木十段、花梨木十段、南枣木十段、紫榆木（紫檀的别名）十段……送御用监交收。”据晚明太监刘若愚撰写的《酌中志》记载，御用监内擅长雕刻的佛作负责硬木器物的制作。从入贡明宫的硬木数量分析，制作应以小型器物为主，家具的数量不多，艺术风格注重精雕细琢。那些所谓明朝宫廷每年派官员去南洋大肆采购黄花梨、紫檀的说法，源自于民国年间古玩商的臆造。明朝宫廷也并未大肆砍伐海南岛的黄花梨资源，相反，据《明神宗实录》记载，万历四十三年（1615年），明廷在平定了海南岛黎族起义之后，万历皇帝诏准两广总督张鸣冈在岛内竖牌明示，严禁地方官员对包括花梨木在内的各种黎乡自然资源进行“无艺之征”，传谕“著实举行，以图久安”。清代早期来华的俄国特使尼古拉所写的《中国漫记》一书，在关于海南岛（当时尚为南明势力所控制）的行文中没有列入花梨木，亦可印证禁令的成效。
明式家具不能作为断代的标准
由于明代硬木家具的流行起步较晚以及清初南方频繁的拉锯战损毁所致，我们今天所看到的绝大多数明式黄花梨等硬木家具，虽称为明式家具，但却并不是明代后期制作的家具，甚至还要晚于清代早期。
明式家具的许多经典造型和纹饰都是明代家具中所没有出现或者流行过的。明人的家居陈设比较疏朗，家具的体量相对偏小，造型设计注重移动使用和一器多用，流行简洁牢固的腿间直枨和高拱顶牙式罗锅枨，下移式罗锅枨比较少，罗锅枨的拱度大，用料较粗壮，三角支撑的意识明显。清人的家居陈设逐渐密集，家具的体量增高变大，造型设计趋于固定使用和功能细化，明式家具中常见的小拱度下移式罗锅枨和罗锅枨加矮老、卡子花等造型富于装饰性，主要在清代流行。明代时还没有流行劈料圆裹圆的家具，这种造型是清代苏作明式家具的流行款式。明代家具的三弯腿比较舒展，清作明式家具的三弯腿常作垂直微拐。明代家具的内翻式马蹄足比较矮扁，清作明式家具的内翻式马蹄足逐渐变高。
