红木家具的起源，在学界一直争论不休，普遍观点是红木家具的起源在明朝郑和下西洋之后。但是，从出土文物、墓葬壁画以及文献记载中，我们不难窥见，其实中国的红木家具早在唐朝就已经出现。
什么是红木家具？红木家具是指用酸枝、花梨木等古典红木制成的家具，尤其是以明清时期的稀有硬木家具为佳。那么，中国的红木家具到底是什么时候出现的呢？我认为，中国红木家具真正的起源在唐朝。
在林学界、文物界和民间，对于中国红木家具的起源说法不一。有的说是在明朝郑和下西洋时带回了一大堆质量上乘的红木压船底，所以由此产生了红木家具；有的说，其实在唐宋两朝，中国人由跪坐转向直立坐姿时，就已经产生了红木家具；还有的说早在汉代时期就有了红木家具……
目前赞同第一种说法的较多，那就是在郑和下西洋时，为了宣扬国威，带去了一大堆金银珠宝恩赐给各国。回来时，郑和为了稳定大船，用东南亚、印度以及非洲等地的红木压船底，回国后又把这些红木做成了家具，供皇家使用。但是，红木家具最初真的出现于明代吗？
《北齊校书图》局部（床榻）
明《西厢记》插画（围屏罗汉床）让我们回到中国家具史里去寻求答案。
原始时期的先民们只能使用石块、树桩、茅草、树叶和兽皮等自然物作为坐具和卧具，只有编席勉强可以算作人工制作的家具，属于卧具。在先秦夏商周时期，家具的各种类型都已出现，包括俎、案、铜禁、漆几、衣箱、大床等等。
从出土的文物来看，商代安阳妇好墓出土的铜几，陕西宝鸡台周墓中出土的铜禁，长沙刘城桥楚墓出土的漆案、漆俎等，都表明商周、春秋战国时期的家具主要以木材、青铜为主，也使用竹材和其他材料，类型丰富，形式多样。
其中，漆器家具是最具代表性的木材家具。漆树产出的汁液可以涂饰木竹器物表面，这早已被先民发现。河姆渡新石器时代遗址即出土过漆碗。秦汉以木材为加工对象的制造业十分繁荣，中国大漆更成为家具最好的保护和装饰手段。中国人对木材情有独钟，建筑以木结构为本位，其独特的无钉榫卯体系也为家具所共有。
据考古学家鉴定，先秦时期的家具，多采用当地出产的木材进行加工，这主要是由当时的社会生产力所决定的。我们都知道，红木主要分布在中国西南边陲、东南亚以及非洲南美洲等地，先秦时期的长途运输无法像唐宋时期那样发达，好的木材难以运输，人们往往只能就地取材。
秦汉时期亦是如此。由于漆器保存的持久性，两三千年前的漆木器家具仍然会保存完好，就以从西汉早期的长沙马王堆、龟山汉墓、南昌海昏侯汉墓出土的这些漆器家具来看，汉代贵族家具一般会使用栎木、胡杨木以及一些地方树种作为墓葬家具的材料。秦汉时期人们的观念是“事死如事生”，从中就不难发现，秦汉时期的人们日常生活中的家具材料也是以栎木、胡杨木和地方树种作为家具的原材料。那么，光从材质上来说，红木家具就绝对不是这一时期的产物了。
正仓院 赤漆灌木胡床（扶手搭脑椅）
明围屏罗汉床
魏晋南北朝时期，是中国历史上国家四分五裂的战乱时代。在这样的一个大背景之下，北方游牧民族南下，给中原地区的汉文化带来了不小的冲击，这其中就包括服饰、文教以及生活的方方面面的改变。
就单从家具上来说，北方少数民族带给中原汉人的影响是巨大的。在先秦和秦汉时期的壁画中，人们多为跪坐于地面，也就是通常所说的席地而坐。为什么称为席地而坐，就是因为当时的人们通常只在地面上铺一块席子，避免地面过凉而导致感冒。而魏晋南北朝时期的人们使用的多为中高型的家具，胡床、椅子、方凳、圆墩等高型坐具从少数民族地区传入，与中原家具相融合，使得部分地区出现了渐高型家具，为隋唐五代的垂足而坐起居方式与席地坐而起居方式的并存奠定了基础。
这一时期，出现了各种形式的高型坐具，如扶手椅、方凳等，床、榻也开始增高加大，有的上部还设顶帐仰尘，四面围置可以拆卸矮屏，下部多用壶门作为装饰。床上除有供倚靠的凭几外，还出现了作为垫腰用的隐囊及供坐时扶靠的曲几。所以说，魏晋南北朝矮型家具向高型家具的转变为明清时期的红木家具的高型的形制打下了坚实的基础。但是，魏晋南北朝时期也不能算是红木家具真正的起源。
红木家具之所以称为红木家具，首先是因为红木家具采用的是稀有硬木，如檀香紫檀、海南黄花梨、金丝楠木等等属于红木范畴的稀有硬木作为材料，但是从魏晋时期墓葬里出土的文物来看，此时的家具主要还是和先秦以及秦汉时期的家具木材一样，都是使用栎木、胡杨木和一些地方树种为主，并没有用上属于红木范畴的一些稀有硬木，这是魏晋南北朝时期的家具不是明清红木家具的真正起源的原因之一。
由于唐代出土的家具文物不多，且当时已经不再流行漆器，所以能保存到现在实属不易。出土于新疆吐鲁番阿斯塔那206号墓的螺钿双陆木棋盘桌，由于新疆地区气候条件干燥，是少有的保存较好的唐代家具。
从这个棋盘桌所用的材质来看，可以看到它的桌面镶嵌有紫檀。红木家具的定义就是首先是使用红木制作的，紫檀属于红木中的一种，那么这个在我国新疆地区出土的唐
代家具就已经用上了红木来制作家具，可以说是已经很了不起了。
红木家具是贵族家具，在明清时期是供贵族使用的。现在出土的这个使用紫檀镶嵌装饰的棋盘桌，是从唐代西域一位行政长官的墓葬中出土的。此外，1987年法门寺地宫中出土的舍利盒也使用了紫檀木镶嵌。因此我们可以从中大胆地想象一下，在当时中国的政治经济文化中心长安城，皇族们是不是已经会使用紫檀等珍贵稀有硬木制作家具了呢？
