关键词：明式家具;木材;纹饰
十八世纪英国著名的家具大师Thomas Chippendale在他的名著《家具指南》中写道，即便是在全世界，能用“式”来称呼的家具也仅仅只有三类，他们分别是哥特式、洛可可（也叫作路易十五）、明式家具。三者之中，明家具占据第一的位置，西方艺术家们盛赞明家具为所有中国传统家具的集大成者，无论是他们所呈现出的文化底蕴，还是流畅简洁的线条，都得到了众多国家的赞赏。明家具重视自然纹理的表达、硬木材料所体现的纯粹的无任何雕饰的自然美感，这些都是明式家具的突出优点。明家具喜用黄花梨、紫檀等名贵木材。而选择这些材料的理由，正是因为他们拥有的独特色调与自然纹理。当工匠细细打磨这些木材时，除了本身的匠心工藝，不用油漆，不加装饰，而是尽最大可能去追求木材的最自然的表达，最大程度的挖掘木材的美感潜力。木材的色彩、纹理所包含的特长被最大程度的发掘，从而形成了自己特有的风格表达。而这又恰恰是明式家具与其他家具的不同之处。
明式家具一般使用硬木和柴木两种木材。硬木，听其名，就可以知道这是一类材质比较坚硬的木料统称，他们的颜色大多比较深沉，例如紫檀、花梨木、铁力木等等。柴木种类则包括樟木、衫木、高丽木等。这类木材手感比较柔软，并且他们的颜色相对于硬木来说比较浅和明亮。明家具自然优美的特点来源于他的纹理之美，同时有些还具备羽毛兽面等各类图形的奇异特点，不禁引起人们的想象。鬃眼凹凸是铁力纹的特点，而鸡翅纹的颜色比较浅。黄花梨的花纹具有笔画游走，犹如鬼脸般的特点，而红木则是具有潇洒写意的特点，周边花纹则犹如泼墨般发散开来。紫檀颜色犹如鸡血般鲜红，而乌木会随着时间的推迟而呈现出细细的如麻线般的纹理。红木富有色泽，榆木则颜色暗黄。黄杨木比较硬而柏木比较松软，用指甲掐一下就能检验出来。楠木色香而橡木色散，纹理可以轻易辨认出来。通过拿在手上感知轻重，或者放在鼻尖嗅一下就能够分辨出来。可以说木材是决定明家具出色的重要原因，我所知道的明家具的涵盖范围为整个明朝时期和康熙后、雍正、乾隆等时期出现的黄花梨、紫檀、铁力木、乌木、红木、楠木、鸡翅等木材所制作而成的带有明式家具风格的造型简洁、不加油漆、不加装饰的家具类型。
黄花梨是明代家具用材的第一选择，浓郁的书香气是它最突出的特征，是制作书斋家具的最佳之选，同时他的气质也符合文人墨客所追求的安详感、舒适感。它的颜色比较黄润，材质细密，纹理表达比较优美，香气扑鼻，这些优点使它赢得了明清匠人的青睐。加工性能的良好表现在于无论被开多大的口子它都不会轻易变形，颜色时髦，香气迷人。经过烫蜡工艺之后的黄花梨色泽更为圆润，花纹暗淡且具有浅浅的香气。黄花梨的众多优点也使它成为盛世的宠儿，无数的士大夫、文人墨客都趋之若鹜。可以说无论是从艺术审美的角度，还是从人工雕刻的角度，都没有什么可以遗憾的地方，这使它成为当之无愧的世界艺术珍品。
广东山西等地常有此树，可惜数量稀少，《博物要览》中说道：“花梨产交广溪涧，一名花榈树，叶如梨而无实，木色红紫而肌理细腻，可作器具、桌、椅、文房储器。”《广州志》中写道：“花榈纹拳曲，嫩者纹直，其节花圆晕如钱，大小相错者佳。”人有老小，黄花梨也一样。有些年头的黄花梨被称为老花梨，颜色由浅到暗。上好的老花梨都被用作考究的名家具，而新花梨的色泽不如老花梨圆润，因此匠人们一般用来制作器物。
紫檀木在木材之中也是出类拔萃，紫檀木属于长绿亚乔木种类，盛产于印度、东南亚等地区。华人盛爱紫檀的原因是它质地如玉般光滑圆润，紧致细密的纹理如蟹爪般发散。紫檀中的上品带有金星、鸡血般的纹理，但是天然紫檀外形极不规律，并且材质经常带有空洞，导致它难以制作成大的器型。制作完成后的器物通过不上漆、不变形、不易朽等环节，在长时间氧化之后就可以经受住时间的检验了。由这种木材制作而成的椅子、沙发、凳对人体有疗伤的功效。从清代起，皇室被紫檀所吸引、将紫檀视为制作家具的第一选择。
紫檀、黄花梨质地坚硬，材质细密。历经岁月的沉淀会在表面形成一道“包浆”。紫檀虽然没有黄花梨那样高贵奢华，但是它沉静肃穆的特点，超过了所有的木材。硬木中以紫檀木材质最为细密，放入水中立刻沉到水底。因为紫檀和黄花梨的生长周期较长，即使是百年的紫檀和黄花梨围度也不是那么粗大，再加上明清时期封建君主肆意的开采，原料已存世不多。
铁力木的木材直径很大，直径有一米，长数丈。铁力木纹理较为粗糙，适合做一些大线条的雕刻，不适合做精雕细琢的纹饰。用作传家宝的铁力木家具大都是粗腿厚板，没有过多的装饰，给人厚重壮实的感觉。铁力木纹理流畅，稍稍雕琢就能体现出深沉的感觉，因此寺庙祠堂多用铁力木建造。同样，条案、香几、拱案等也多由铁力木制成。
在广东、广西、云南、福建、东南亚、非洲等地区盛产鸡翅木。经过打磨后的鸡翅木，外形特点与铁力木类似，因为没有鬃眼，所以他兼具铁力木流畅的木纹又有圆润细腻的优点。鸡翅木材质黑白相兼，色彩分为黄色和紫色两种，具有山水般图案的唯美之感。明清时期的鸡翅木名贵异常，它极具装饰性又有淡淡的香气，赢得了当时人们的喜爱。
红木属于豆科檀类木材，在印度、广东、云南、南洋群岛等地区比较盛产，也称之为 “酸枝木”。“红木”一开始与某一种树木没有什么关联，只是明清以来对所有出现的红色的优质硬木的统称，其中包括花梨木、紫檀木等它们都呈现出红色，刚开始并没有人去刻意区分它们的类型。《古玩指南》一书中直接指出红木的特殊性，“唯世俗所谓红木者，乃系木之一种专名词，非指红色木言也。”它的树叶呈现椭圆形状、颜色花白、多五瓣形状。中心材质有浅红褐色、红褐色、紫红色、紫褐色到黑色等几种颜色，它的颜色分布不均，带有明显的深色条纹。红木也分老旧，老红木和紫檀相似，但是颜色较淡，香气没有黄花梨那样浓郁。新红木颜色则呈现赤黄色，因此新老红木很容易区分。
明代喜用硬质树木制作家具，硬木家具名称由此而来。家具制作的过程中将纹理和色泽放在第一位，不加油漆，表面打蜡。在宋元家具发展的基础上，明代家具发展迅速，这一势头到明末清初才算结束，从而“明式家具”享誉世界。随着封建王朝的发展，封建统治者越来越重视硬木家具的造型艺术，为迎合统治阶级的喜好，硬木家具造型艺术也开始进入高速发展阶段，并达到一个令后人无法企及的高度。
