我国古代家具的演变与悠久的历史文化更进是同步的，家具的发展随着人们起居方式的变化而变化，也或者说人们起居方式的变化随着家具的变化而变化。
一、家具的整体演变
我国早期的原始时代，人们日出而作，日落而息。生活野蛮而简单，没有文化也就没有家具。商周时期是中国古代家具的蒙昧期，家具的形制都以席地跪坐为主，符合当时的生活习惯。到现在我们谈话小坐、郊外野炊，还习惯于说“席地而坐”，志同道合者这时一定是“谈笑风生”。而后世家具的雏形也可在此视之一二：席是床榻之始，青铜俎和几是桌案的鼻祖，礼器禁是箱柜的前身，斧扆则是屏风的先驱。另外，商周王朝森严的等级制度在家具上也有所體现，不仅家具的形制、使用要按照严格的等级与名分行事，就是家具的材质、色彩、纹饰……也有不可逾越的严格规定。
秦朝的统一，为汉代家具的大发展奠定了基础。汉时的青铜用具，大都被漆器所取代。彩绘的漆家具，色彩艳丽，黑、红两种颜色本已十分强烈夺目，有的还加上金银片装饰，更是光彩熠熠，体现出兴旺繁盛的汉代国风。其家具的形制以床和榻为主，同时又衍生出多种造型：独坐榻、连坐榻及屏风榻等都预示着新兴家具的诞生。
席地而坐的汉代，床和榻都比较低矮。汉时的一切活动，包括读书、待客、宴饮、议事等，大都在床上进行。所以，汉代的床、榻使用最广，造型也极其丰富。因为有了这样的生活习惯，就有这样的文化，比喻到现在还在说的“与君一席谈，如沐春风”、“促膝而谈”等。
东汉时期，胡床进入中原给中国传统的起居方式注入了新的生命力，在少数人中间出现了垂足坐的新习俗。而西域佛教的传入，更是将这种新的生活方式推而广之了。从胡床到椅、凳、墩、双人胡床等，这些高型坐具的不断增加，对席地而坐的传统方式是一次根本性的冲击，同时也宣告了中国历史上起居方式革命的开始。
到隋唐五代时期，家具发展有两个主要特点：一，家具进一步向高型发展，表现在坐类家具品种增多和桌的出现。《通雅》记载：“倚卓（椅桌）之名见于唐宋。”二、家具向成套化发展，种类增多，并可按使用功能分类。五代画家顾闳中在《韩熙载夜宴图》中就描绘了成套家具在室内陈设、使用的情形。
宋代是中国家具承前启后的重要发展时期。首先是垂足而坐的椅、凳等高脚坐具已普及民间，结束了几千年来席地坐的习俗；其次是家具结构确立了以框架结构为基本形式；其三是家具在室内的布置有了一定的格局。宋代出现了中国最早的组合家具，称为燕几。
明代随着手工业的进一步发展，家具在继承宋代家具传统的基础上，发扬光大，推陈出新，不仅种类齐全，款式繁多，而且用材考究，造型朴实大方，制作严谨准确，结构合理规范。特别要说的是，明式家具中还夹杂着文人化的意趣，形成鲜明的明代家具风格，把中国古代家具推向顶峰时期。清代家具多结合厅堂、卧室、书斋等不同居室进行设计，分类详尽，功能明确。其主要特征是，造型庄重，雕饰繁重，体量宽大，气度宏伟，脱离了宋、明以来家具秀丽实用的淳朴气质，形成了清代家具的风格。如今，明清古董家具成为西方各大博物馆竞相收藏的艺术品，是继书画、陶瓷之后的中国第三大艺术收藏热点。这些家具线条简约，造型典雅，完美地融合了艺术、文化和实用的功能，被西方学者认为是当今中国“继青铜器、玉器、书法、绘画、陶瓷后，又一载入青史的国粹。
二、古代典型家具介绍
席：原始家具，用作铺垫作息。一般呈长方形和正方形，大小不一，小方席称“独坐”，供一人使用，长方形席可多人同坐。席经常和筵一起使用，故名“筵席”。《周礼春官司几筵》注曰：“筵，亦席也，铺陈曰筵，藉之曰席。可知筵在下，席在上。原料有苇、草、麦秸、竹、藤等。”名称各异。未秀之苇编席曰“芦席”；长成之苇编席曰“苇席”；稻草、麦秸编席曰“稿”；蒲草编席曰“蒲”；竹、藤编席曰“簟”等。古时坐席的习惯一直延续到隋唐时期。
俎：古时的一种礼器，为祭祀时切牲和陈牲之用具。俎的历史最久，对后世家具的影响也最深。据文献记载，在传说的远古部落有虞氏时代，便有了俎，它为后世的桌、案、几、椅、凳等家具奠定了基础，实可谓桌案类家具之始祖。
几：几在古时是专为长者、尊者所设的凭倚用具，一般放在身前或身侧，所以几也可以说是靠背的母体。但到了春秋战国时，几的使用就不只是凭倚，还可放置器物，已具有桌案的功能了。
禁：禁是商周时的礼器，祭祀时放置供品和器具的台子。长方体，似箱形，前后各有八个长孔，左右各有两个长孔，四周饰以夔纹和蝉纹。
扆：扆，斧扆，或写作“黼依”，是古代天子座后的屏风，在周朝，是天子专用的器具。它以木为框，糊以绛帛，上画斧纹，斧形的近刃处画白色，其余部分画黑色，这是天子名位与权利的象征
床：床在文献记载中虽然很久，但是古代床的形状如何，却一直不得而知。1957年河南信阳常台关首次出土了一件大的彩漆木床，可说是至今发现最早的床的实物。该床长2.12米，四周镶有围栏，前后两边都留有一个可以上下的缺口，床面是活动屉板，有六只雕刻的床足，通体髹漆彩绘。可见，战国时漆木家具的品种和装饰，均已达到了较高的水平。
三、与家具有关的文化
“人为刀俎，我为鱼肉”，这个成语中的刀俎，就是刀和刀砧板，俎为早期人们使用的家具。成语的意思是比喻生杀的权掌握在别人手里，自己处在被宰割的地位。楚汉相争时，项羽屯兵40万在新丰鸿门，谋士范增设计要除掉刘邦。刘邦依约赴鸿门宴，范增请项庄舞剑助兴，意图杀害刘邦。张良叫来樊哙，刘邦借上厕所的机会与樊哙商议如何逃走，樊哙说：“如今人方为刀俎，我为鱼肉，何辞为？”
大家对“举案齐眉”这个成语很熟悉，知道了“案”是一种家具，就不会误解这个成语了。出自《后汉书·梁鸿传》：“为人赁舂，每归，妻为具食，不敢于鸿前仰视，举案齐眉。”说的是汉代有两夫妻：梁鸿和孟光，他们从北方到南方去打工，没有正经的居住场所，就在屋檐底下给一家富人打工。梁鸿去外面打工，孟光就给他准备食物，食物准备好，就放在小食案上，端过去给他吃。为了表示敬重，举得跟眼眉一样齐。为什么能举起来？因为食案、桌子不大。现在，举案齐眉是赞美夫妻美满婚姻的专用词。
现在我们常把地位最高，处于首要位置的，称为第一把交椅，这也是有文化渊源的。“我们知道，汉魏以前，古人都是席地而坐的，自然没有什么椅子。汉灵帝时，从北方传入了“胡床”，其样子犹如矮凳，与胡床同时传入的还有一种绳床。绳是双足交叉的，可以折叠，好像现在的马扎。这种绳床后来也叫胡床。隋朝时，因为忌讳说“胡”字，而且这种椅子的特点是木头的双脚交叉，张开后才能平隐，所以改名为“交床”。到了南宋，人们便将交床改称为交椅。在等级森严的封建社会里，交椅不是任何人都能坐的，坐交椅乃是身份、地位的象征。正因为交椅有如此特殊作用，所以，“坐第一把交椅”就成了首领的代名词。
这里只是蜻蜓点水地对我国家具文化做了些介绍，如果大家有兴趣，也可以通过对家具的研究，走进我国历史的长河中，去认识和领悟我国古代文化的精髓。
